栄養素「フィトケミカル」が注目される理由
フィトケミカル（ファイトケミカル）とは、野菜、果物、豆類、芋類、海藻、お茶やハーブなど、「色」「香り」「苦味」といった今まで栄養素とは考えられていなかった成分から発見された化学物質の事です。食物の５大栄養素は、炭水化物、たんぱく質、脂質、ビタミン、ミネラル ですが、近年食物繊維が第６の栄養素として注目を集めました。
また食物繊維同様、栄養素と考えられていなかった「色」「香り」「苦味」等の植物性食品の成分が第７の栄養素「フィトケミカル」として取り上げられるようになりました。
フィトケミカルの注目すべき点はその抗酸化力です。私たちは鉄がサビることと同様に身体も放っておくとしだいに酸化（老化）してしまいます。酸化とは物質が酸素と結びついて別の物質ができることです。とくに酸化力の強い酸素を活性酸素といい、これを取り去ること（還元）、すなわち酸化を防ぐちからである抗酸化力は、生命を若々しく維持する力として注目を集めています。
フィトケミカルにはどんな種類があるの？
現在までに発見されているフィトケミカルは約 900 種類程度ですが、おそらく約１万数千種類あるのではないかといわれ、現在さまざまな研究が進められています。フィトケミカルの多くは色素成分なので、野菜や果物の見た目の色で分類されます。赤、橙、黄、緑、紫の５色に、苦味やアクを黒、香りや風味を白として加えた 7 色にわけられるので、それらをバランスよく摂取すると良い
でしょう。まずフィトケミカルはその性質などから、大きく 5 つに分類することができます。
| ポリフェノール類 | 植物の色素や灰汁などの成分で抗酸化作用がある |
| カロテン類 | 野菜などに含まれる色素で抗酸化作用がある |
| イオウ化合物 | にんにくなどの香りのもとで抗酸化・抗血栓作用がある |
| テルペン類 | 柑橘類などの香りや苦み成分でがん細胞を抑制する |
| 糖関連物質 | きのこや海藻などに含まれる多糖類で免疫力を高める |
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